어떨 때는 콧물이 수도꼭지처럼 뚝뚝 흐르고, 어떨 때는 딱딱한 딱지가 되어 코안에 꽉 박혀 있습니다.

더 나쁜 것은, 거슬려서 코를 파다 보면 결국 코피가 난다는 점입니다.

이것들은 도대체 무엇을 의미할까요? 사실 모두 비강의 습도와 미세혈관의 취약성과 관련이 있습니다.

콧물은 왜 어떨 때는 묽고 어떨 때는 끈적할까?

같은 콧물인데도 질감이 이렇게 다른 이유는 그 안에 섞인 **"추가 성분"**이 다르기 때문입니다.

콧물은 약 95%가 수분이며, 나머지 5%가 질감을 결정하는 핵심 성분인 뮤신, 면역 세포, 외부 먼지입니다.

묽은 콧물은 몸이 씻어내는 중이고, 끈적한 콧물은 몸이 싸우며 전장을 청소하는 중입니다.

뮤신은 인체가 스스로 만드는 접착제와 같아서 분자가 크고 수분을 매우 잘 흡수합니다. 수분이 증발하고 뮤신의 비율이 높아지면 콧물은 점점 더 진해집니다.

끈적한 코딱지는 어떻게 만들어질까?

끈적한 코딱지는 사실 콧물이 "끈끈이 쥐덫(flypaper)" 역할을 한 결과물입니다.

코는 하루 24시간 내내 먼지, 배기가스, 비듬, 세균 등을 들이마십니다. 이러한 먼지들이 콧물 속 뮤신에 달라붙은 후, 호흡할 때 발생하는 기류에 계속 노출되면서 수분의 대부분이 증발합니다.

원래 묽었던 콧물이 농축되고 굳어지면 찰흙처럼 변해, 만졌을 때 끈적한 정상적인 코딱지가 됩니다.

따라서 코딱지는 문제를 일으키는 더러운 물질이 아니라, 비강이 먼지를 뭉쳐놓은 방어의 부산물입니다.

코안에 들어있는 딱딱한 딱지의 정체는?

코안쪽 벽에 껍데기처럼 딱딱하게 붙어 있고 떼어내려 하면 아픈 것이 느껴진다면, 그것은 보통 단순한 코딱지가 아니라 진짜 피딱지입니다.

이것은 무릎을 쓸려 상처가 난 뒤 며칠 후에 딱딱한 딱지가 앉는 것과 같으며, 단지 그 상처가 코안에 생긴 것뿐입니다.

비강 앞쪽에는 키셀바흐 신경총(Kiesselbach's plexus)이라고 불리는 부위가 있는데, 점막이 매우 얇은 반면 미세혈관이 빽빽하게 모여 있습니다.

날씨가 너무 건조하거나 에어컨을 쐴 때, 혹은 알레르기가 있을 때 점막은 건조하고 수축됩니다. 코를 비비거나 코를 세게 풀기만 해도 미세혈관에서 미량의 출혈이 발생합니다.

이 미량의 혈액이 콧물과 섞이고 건조한 기류에 의해 빠르게 마르면서 점막에 단단히 달라붙은 딱딱한 딱지가 됩니다.

왜 딱지를 파내면 코피가 날까?

이것은 코피가 나는 가장 흔한 원인으로, 의학적으로는 기계적 손상이라 하며 쉽게 말해 물리적으로 상처를 찢어 여는 것을 뜻합니다.

이는 악순환의 고리에 갇히게 됩니다:

딱딱한 딱지를 억지로 떼어내는 순간은 치유되던 상처를 다시 찢어발기는 것과 같아, 아래쪽 미세혈관에서 즉시 다시 많은 피가 뿜어져 나오게 됩니다.

이 악순환을 끊기 위해 가장 중요한 것은 억지로 파내지 않는 것이며, 대신 다음과 같은 부드러운 방법을 사용해 보세요:

코안을 소중히 대하고, 코 파는 습관을 버리자

콧물과 코딱지를 가볍게 보지 마세요. 그것들은 비강의 습도와 건강 상태를 고스란히 반영합니다.

묽고 끈적하고 딱지 앉는 모든 현상의 이면에는 몸이 씻어내고, 싸우고, 치유하는 활동이 있습니다.

충분히 보습해 주고 코를 파는 습관을 버리며, 따뜻한 스팀과 바셀린으로 부드럽게 관리해 준다면 비강의 건강한 방어벽을 회복하고 불필요한 코피를 흘리지 않을 수 있습니다.

Reference

• 鼻涕 - 維基百科，自由的百科全書
• 鼻出血 - 維基百科，自由的百科全書