El informe del chequeo médico dice “Glucemia en ayunas 110 mg/dL, elevada”. Lo miras y piensas:
“Como no duele ni pica, debe estar bien, ¿verdad?”
Este es probablemente el aspecto más peligroso de la diabetes. La verdadera destructividad de la diabetes nunca está en los números de azúcar en sangre en sí, sino en el hecho de que el nivel alto de azúcar en sangre destruye los vasos sanguíneos de todo el cuerpo día tras día, como una erosión ácida crónica.
¿Qué pasa cuando los vasos sanguíneos se empapan en “agua con azúcar”?
Imagina las tuberías de agua de tu casa. Si lo que fluye por dentro no es agua limpia sino jarabe viscoso, ¿qué pasará con las paredes de las tuberías con el tiempo?
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Las paredes internas se vuelven ásperas | Las moléculas de azúcar atacarán las células endoteliales vasculares, haciendo que las paredes de los vasos, originalmente lisas, se llenen de hoyos |
| Inicio de la inflamación | Las paredes internas dañadas desencadenan una respuesta inmunitaria, con glóbulos blancos y colesterol malo acumulándose en las heridas |
| Engrosamiento y endurecimiento de las paredes | A medida que aumentan las acumulaciones, los conductos de los vasos sanguíneos se vuelven cada vez más estrechos |
| Bloqueo o ruptura eventual | Un día, el flujo sanguíneo se corta por completo, o las frágiles paredes de los vasos se rompen directamente |
Esto no es cuestión de unos días, sino de una destrucción crónica de 5, 10 o 20 años. Para cuando sientes los síntomas, los vasos sanguíneos ya están acribillados a agujeros.
Los vasos sanguíneos del cuerpo se dividen en dos categorías principales, y sus modos de daño y consecuencias son completamente diferentes:
| Tipo | Ubicación | Consecuencias del daño |
|---|---|---|
| Vasos pequeños (microvasos) | Ojos, riñones, terminaciones nerviosas | Visión borrosa, proteinuria, entumecimiento en manos y pies |
| Vasos grandes | Corazón, cerebro, arterias de los miembros inferiores | Infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, gangrena de miembros inferiores |
Microvasos dañados: Los ojos y los riñones se llevan la peor parte
Los microvasos son como tubos más delgados que un cabello, responsables de entregar oxígeno y nutrientes a las partes más precisas del cuerpo.
Los
microvasosson extremadamente frágiles, y el nivel alto de azúcar en sangre es el primero en romper sus defensas.
Ojos: Retinopatía diabética
La densa red de microvasos en la retina es responsable de suministrar el oxígeno necesario para que los ojos "vean cosas." Cuando estos microvasos son erosionados por el nivel alto de azúcar en sangre:
| Etapa | Qué pasó | Síntomas |
|---|---|---|
| Etapa inicial | Las paredes de los microvasos se adelgazan, comenzando a filtrar sangre | Ocasionalmente aparecen puntos negros o flotadores en el campo visual |
| Etapa intermedia | Los exudados se acumulan en la mácula (el lugar de visión más nítida) | Visión distorsionada o borrosa |
| Etapa tardía | El cuerpo intenta desarrollar nuevos vasos para reemplazarlos, pero los nuevos vasos son más frágiles, lo que provoca sangrado masivo | Pérdida grave de visión o incluso ceguera |
La diabetes es la principal causa de ceguera adquirida en adultos.
Riñones: Nefropatía diabética
Hay millones de glomérulos en los riñones, cada uno de los cuales es un filtro hecho de microvasos enredados. Su trabajo es filtrar los desechos de la sangre mientras retienen proteínas útiles para el cuerpo.
Cuando los microvasos son destruidos por el nivel alto de azúcar en sangre, los filtros comienzan a gotear:
| Etapa | Estado del filtro | Indicadores |
|---|---|---|
| Etapa inicial | Aparecen pequeños agujeros en el filtro | Aparece microalbuminuria en la orina (no siempre se detecta en los chequeos médicos generales) |
| Etapa intermedia | Los agujeros crecen cada vez más | Se filtran grandes cantidades de proteínas y el cuerpo comienza a experimentar edema (hinchazón) |
| Etapa tardía | El filtro es casi inútil | Se produce insuficiencia renal, lo que requiere diálisis |
La mayoría de los pacientes en diálisis se debe a la diabetes.
Vasos sanguíneos grandes dañados: El corazón y el cerebro sufren
Si la enfermedad microvascular es un "agotamiento crónico", la enfermedad macrovascular es un "golpe fatal".
¿Por qué el riesgo cardiovascular es particularmente alto en pacientes diabéticos?
El nivel alto de azúcar en sangre acelera la aterosclerosis. En pocas palabras, la grasa, el colesterol y el calcio se acumulan constantemente en el revestimiento interno de las paredes de los vasos sanguíneos, formando placas similares a la papilla.
La tasa de arteriosclerosis en pacientes diabéticos es de 2 a 4 veces más rápida que en las personas promedio.
| Complicación | Probabilidad | Gravedad |
|---|---|---|
| Infarto de miocardio | El riesgo para los pacientes diabéticos es de 2 a 3 veces el de las personas comunes | Los vasos sanguíneos cardíacos se bloquean repentinamente por placas |
| Accidente cerebrovascular | El riesgo aumenta de 1.5 a 2 veces | Los vasos sanguíneos cerebrales se bloquean o se rompen |
| Oclusión arterial periférica | El riesgo aumenta más de 4 veces | Flujo sanguíneo insuficiente a los miembros inferiores, requiriendo amputación en casos graves |
Alrededor del 50 al 80% de los pacientes diabéticos finalmente mueren por enfermedad cardiovascular, que es el mayor asesino de la diabetes.
No solo los vasos sanguíneos: Los nervios también sufren
Los nervios requieren vasos sanguíneos que suministren nutrientes para funcionar correctamente. Cuando los microvasos se destruyen, los nervios degeneran gradualmente debido a la "inanición" a largo plazo.
Esta es la neuropatía periférica diabética.
Síntomas comunes
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Entumecimiento y hormigueo en manos y pies | Como si te pincharan con agujas, o sensación de llevar guantes gruesos |
| Sensación embotada | Pisar un clavo pero no sentir dolor |
| Heridas que no cicatrizan | Sin sensación de lesión + mala circulación sanguínea = las heridas se descomponen sin saberlo |
El resultado más temido: Pie diabético
Debido a que no se puede sentir el dolor, se pueden ignorar las pequeñas heridas en los pies. Combinado con una mala circulación sanguínea, las heridas no pueden sanar y comienzan las infecciones.
Si la infección se propaga al hueso, eventualmente puede requerir amputación.
Controlar el azúcar en sangre es proteger los vasos sanguíneos de todo el cuerpo
La buena noticia es que todas estas complicaciones se pueden prevenir o retrasar controlando el azúcar en sangre.
La esencia de controlar el azúcar en sangre es evitar que tus vasos sanguíneos continúen empapándose en agua con azúcar.
| Indicador | Valor objetivo | Significado |
|---|---|---|
| Hemoglobina glicosilada (HbA1c) | < 7% | Refleja el promedio de azúcar en sangre durante los últimos 2 a 3 meses |
| Glucemia en ayunas | 80 a 130 mg/dL | Azúcar en sangre basal al despertarse por la mañana |
| Glucemia posprandial | < 180 mg/dL | 2 horas después de comer |
Controlar el azúcar en sangre nunca es solo para que el informe del chequeo médico se vea bien, sino para proteger los vasos sanguíneos y órganos de todo el cuerpo del colapso.
Si los vasos sanguíneos no se deterioran, estas terribles reacciones en cadena no comenzarán en absoluto.