건강검진 보고서에 “공복 혈당 110 mg/dL, 높음"이라고 적힌 것을 보고, 당신은 이렇게 생각할지 모릅니다:

“어차피 아프지도 가렵지도 않으니 괜찮겠지?”

이것이 당뇨병의 가장 위험한 점입니다. 당뇨병의 진짜 살상력은 혈당 수치 자체에 있는 것이 아니라, 고혈당이 만성적인 산 부식처럼 매일같이 전신의 혈관을 파괴하는 데 있습니다.

혈관이 “설탕물"에 절여지면 어떻게 될까요?

집에 있는 수도관을 상상해 보세요. 그 안에 흐르는 것이 깨끗한 물이 아니라 끈적끈적한 시럽이라면, 시간이 지날수록 관 벽은 어떻게 될까요?

이는 며칠 만에 일어나는 일이 아니라, 5년, 10년, 20년 동안 지속되는 만성적인 파괴입니다. 증상을 느낄 때쯤이면 혈관은 이미 만신창이가 되어 있습니다.

우리 몸의 혈관은 크게 두 가지 유형으로 나뉘며, 손상되는 방식과 그 결과가 완전히 다릅니다:

미세혈관 손상: 눈과 신장이 가장 먼저 타격을 입습니다

미세혈관은 머리카락보다 얇은 관과 같아서, 몸의 가장 정밀한 부위에 산소와 영양분을 공급하는 역할을 합니다.

미세혈관은 매우 취약하여, 고혈당의 공격을 받으면 가장 먼저 방어선이 무너집니다.

눈: 당뇨망막병증

망막에 촘촘히 얽혀 있는 미세혈관은 눈이 “사물을 보는 데” 필요한 산소를 공급합니다. 이 미세혈관들이 고혈당에 침식당하면:

당뇨병은 성인 후천성 실명의 가장 큰 원인입니다.

신장: 당뇨병성 신증

신장 안에는 수백만 개의 신사구체가 있으며, 각각은 미세혈관이 엉켜 있는 필터입니다. 이들의 역할은 혈액 속의 노폐물을 걸러내고, 유용한 단백질은 몸 안에 남겨두는 것입니다.

미세혈관이 고혈당에 의해 파괴되면 필터에 누수가 생기기 시작합니다:

신장 투석 환자의 대부분은 당뇨병으로 인해 발생합니다.

대혈관 손상: 심장과 뇌가 위험해집니다

미세혈관 병증이 ‘만성적인 소모’라면, 대혈관 병증은 **‘치명적인 일격’**입니다.

왜 당뇨병 환자는 심혈관 질환 위험이 특히 높을까요?

고혈당은 **동맥경화(죽상경화증)**를 가속화합니다. 쉽게 말해, 혈관벽 내층에 지방, 콜레스테롤, 칼슘이 계속 쌓여 죽처럼 끈적한 플라크를 형성하는 것입니다.

당뇨병 환자의 동맥경화 속도는 일반인보다 2~4배 빠릅니다.

당뇨병 환자의 약 50~80%는 결국 심혈관 질환으로 사망하며, 이것이 당뇨병의 가장 큰 살인마입니다.

혈관뿐만 아니라 신경도 망가집니다

신경이 정상적으로 작동하려면 혈관을 통해 영양분을 공급받아야 합니다. 미세혈관이 파괴되면 신경은 **장기적인 ‘영양 공급 중단’**으로 인해 점차 퇴화합니다.

이것이 바로 당뇨병성 말초신경병증입니다.

흔한 증상

가장 무서운 결과: 당뇨병성 족부 질환(당뇨발)

통증을 느끼지 못하기 때문에 발의 작은 상처를 방치하기 쉽습니다. 여기에 혈액 순환 장애까지 겹쳐 상처가 아물지 않고 감염이 시작됩니다.

감염이 뼈까지 퍼지면 결국 절단해야 할 수도 있습니다.

혈당 조절은 전신의 혈관을 보호하는 길입니다

좋은 소식은 이 모든 합병증을 혈당 조절을 통해 예방하거나 지연시킬 수 있다는 것입니다.

혈당 조절의 본질은 혈관을 더 이상 설탕물에 담가두지 않는 것입니다.

혈당 조절은 결코 건강검진 보고서를 예쁘게 만들기 위한 것이 아니라, 전신의 혈관과 장기가 붕괴하는 것을 막기 위한 것입니다.

혈관이 망가지지 않으면 이러한 무서운 연쇄 반응은 시작조차 하지 않습니다.

Reference

• 認識糖尿病：原因、症狀、診斷、預防 - Hello 醫師
• 糖尿病的常見症狀與預防：完整了解糖尿病 - 智抗糖
• 糖尿病知多啲 - 什麼是糖尿病？ - 糖尿病 HK