우리는 종종 피부나 차를 가꾸고 관리하지만, 우리 몸에서 가장 중요한 혈관을 관리해야겠다는 생각을 해본 적이 있나요?

뇌졸중의 무려 **90%**는 사실 우리의 일상적인 위험 요인들과 관련이 있습니다.

그리고 이러한 위험 요인들의 공통된 목표는 혈관 건강을 단계적으로 파괴하는 것입니다.

혈관은 어떻게 서서히 망가질까?

우리의 혈관을 집 마당에 있는 고무 호스라고 생각해보세요.

수도꼭지를 너무 크게 틀어 수압이 오랫동안 높게 유지되더라도, 호스가 당장 터지지는 않습니다.

하지만 시간이 지나면서 호스 벽은 늘어나 변형되고 탄력을 잃으며, 내벽은 고압의 물줄기에 쓸려 상처가 나고 물때가 끼게 됩니다.

이것이 바로 고혈압이 혈관에 가하는 충격입니다.

혈관 경화의 3단계 과정

고혈압뿐만 아니라 ‘삼고’는 모두 혈관의 적

이 기름때가 터져서 떨어져 나와 혈류를 타고 뇌의 더 가는 혈관으로 이동하면 혈관을 완전히 막아 허혈성 뇌졸중을 유발합니다.

혈관이 절반이나 막혀도 아무런 느낌이 없는 이유는?

혈관 경화가 가장 무서운 이유는 다음과 같습니다.

초기에는 증상이 거의 없기 때문입니다.

혈관은 엄청난 인내심을 가진 장기입니다. 이미 기름때가 끼고 단단해지고 심지어 **50~60%**가 막혀도 인체는 보통 아무런 감각을 느끼지 못합니다.

뚜렷한 증상이 나타날 때쯤에는 이미 70~80% 이상 막혀 있거나, 플라크가 갑자기 터져 뇌졸중을 일으킨 경우가 많습니다.

이 때문에 뇌졸중을 침묵의 살인자라고 부릅니다.

경화된 혈관이 보내는 미약한 위험 신호

경화가 어느 정도 진행되어 혈액 순환에 영향을 주기 시작하면 몸은 몇 가지 미약한 구조 신호를 보냅니다.

이러한 신호가 나타나면 혈관에 문제가 생기기 시작했다는 뜻이므로 가능한 한 빨리 병원을 찾아 검사를 받아야 합니다.

가장 받아볼 만한 단 하나의 검사

40세 이상이거나 삼고(고혈압·고지혈증·고혈당)가 있는 분들은 건강검진 시 경동맥 초음파를 꼭 추가해 보시길 권장합니다.

목 양쪽에 있는 경동맥은 대뇌로 혈액을 공급하는 핵심 통로이며, 위치가 매우 얕습니다.

의사가 목에 초음파 탐촉자를 대고 가볍게 문지르는 것만으로도 혈관 벽이 두꺼워졌는지, 기름때(플라크)가 끼었는지, 혈관이 얼마나 좁아졌는지를 직접 확인할 수 있습니다.

경동맥 경화는 보통 뇌 혈관과 심장 혈관도 함께 경화되고 있음을 의미합니다.

이 검사는 통증이 없고 방사선 노출도 없지만, 뇌졸중 위기를 조기에 찾아낼 수 있습니다.

평소 어떻게 먹어야 혈관을 보호할 수 있을까?

혈관 경화는 오랜 시간 서서히 축적된 결과이므로, 우리는 매일의 식단을 통해 혈관을 다시 "건강하게 되돌릴" 수 있습니다.

혈관 보호를 위해 의학계가 가장 추천하는 식단은 지중해식 식단으로, 그 핵심은 자연 가공하지 않은 음식을 많이 먹고, 나쁜 기름을 바꾸고, 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것입니다.

혈관을 보호하는 4가지 식단 전략

통곡물 또한 혈관의 좋은 친구

흰쌀밥의 일부를 귀리, 현미, 또는 고구마로 바꾸세요.

수용성 식이섬유는 장에서 콜레스테롤과 결합해 체외로 배출되므로, 비용이 들지 않는 훌륭한 고지혈증 예방 도우미가 됩니다.

생활 습관을 어떻게 조정해야 할까?

식단이 혈관이 매일 만나는 제1방어선이라면, 생활 습관은 혈관의 노화 속도를 결정합니다.

금연은 혈관을 보호하는 가장 효과적인 첫걸음

흡연자의 뇌졸중 발생 확률은 비흡연자의 2~4배에 달합니다.

담배 속의 니코틴과 타르는 혈관 내막을 직접적으로 파괴하여 혈관을 심하게 수축시키고 탄력을 잃게 만듭니다.

흡연 기간에 상관없이 담배를 끊기만 하면 뇌졸중 위험은 꾸준히 감소하기 시작합니다.

운동은 혈관이 스스로 ‘요가’를 하게 만든다

일주일에 최소 3회, 매회 30분씩 운동하세요 (빠르게 걷기, 조깅, 수영 모두 좋습니다).

운동할 때 혈관은 **일산화질소(NO)**라는 물질을 분비합니다. 이는 혈관의 천연 이완제로, 혈관을 확장시키고 혈압을 낮추며 탄력을 복원합니다.

규칙적인 운동은 마치 혈관에 매일 스트레칭을 시키는 것과 같아서, 굳지 않고 부드럽게 유지해 줍니다.

충분한 수면으로 혈관의 긴장 풀기

장기적인 야근과 높은 스트레스는 몸을 늘 ‘전투 상태’로 만들어 다량의 스트레스 호르몬을 분비시키고, 혈관을 매일 팽팽하게 수축시켜 혈압을 높게 유지하게 만듭니다.

매일 7시간 수면을 취하는 것이 혈관이 쉬고 회복할 수 있는 기본 조건입니다.

겨울에 유독 뇌졸중이 많이 발생하는 이유는?

많은 사람들의 혈관은 원래 약간 경화되고 기름때가 끼어 있습니다. 평소에는 괜찮다가 날씨가 갑자기 추워질 때 뇌졸중을 겪게 됩니다.

이는 보통 혈관이 급격한 온도 차이의 자극을 받았기 때문입니다.

피부가 갑자기 차가운 공기에 닿으면 혈관이 급격히 수축하고, 혈압이 몇 초 만에 급상승합니다.

이미 단단해져 탄력을 잃은 혈관에게 이러한 순간적인 압력 충격은 바로 터지는 결과로 이어질 수 있습니다.

겨울철 혈관을 보호하는 실천 방법

여름철에도 주의 필요

땀을 흘린 직후 에어컨이 강하게 가동되는 방으로 바로 뛰어들거나, 송풍구 바람을 직접 쐬지 마세요.

급격한 온도 변화는 마찬가지로 혈관에 부담을 줍니다.

뇌졸중 예방에 값비싼 건강식품은 필요하지 않습니다. 매일 식탁에서 좋은 기름 한 스푼으로 바꾸고, 매주 규칙적인 운동을 유지하며, 제때 혈압을 조절하는 것이 혈관을 위한 가장 좋은 투자입니다.

본인의 혈관을 소중히 관리하면, 혈관은 당신과 함께 더 건강하게 오래 걸어갈 수 있을 것입니다.

Reference

• 中風 - 維基百科，自由的百科全書
• 每 47 分鐘就有 1 人死於腦中風 把握黃金 3 小時，中風是可控制的 - 衛生福利部
• 中風預防人人有責! 90%的中風均與危險因子有關 - 衛生福利部
• 中風急救黃金 3 小時！中風急救 4 步驟、處理流程一次學 - 康健雜誌