병원에 가서 “편두통이 있어요"라고 말했는데, 의사가 진료를 마친 후 “이건 편두통이 아닙니다"라고 말하는 상황을 겪어본 적이 있으신가요?
도대체 진짜 편두통이란 무엇일까요? 그리고 왜 우리가 생각하는 것과 다를까요?
‘편두통’이라는 이름은 사실 오해를 불러일으키기 아주 쉽습니다
많은 사람이 진료실에서 의사에게 이렇게 말합니다. “편두통이 있어요. 머리 오른쪽(또는 왼쪽)이 아파요.”
이름에 ‘편(한쪽)‘이 들어가니 당연히 한쪽만 아픈 두통이어야 하는 것 아닐까요?
편두통이 한쪽만 아플 확률은 약 60%에 불과하며，기껏해야 절반보다 조금 더 높은 수준입니다.
편두통은 양쪽 머리，뒷머리에 통증이 생길 수 있으며, 심지어 위치가 계속 바뀔 수도 있습니다.
머리 정중앙이 아픈데도 편두통으로 진단받으면 속으로 “의사가 잘못 진단한 것 아닌가?“라고 생각할 수 있지만, 이는 정말로 큰 오해입니다.
편두통은 ‘질병명’이지, ‘증상에 대한 묘사’가 아닙니다
대만두통학회는 아주 좋은 비유를 들었습니다. 마치 **‘백악관’**이 단순히 하얀색 궁전을 뜻하는 것이 아니라 미국 대통령 집무실을 가리키는 것처럼,
편두통은 특정 질병의 공식적인 진단명이며, 한쪽 머리 통증과 필연적인 인과 관계가 없습니다.
편두통(Migraine)은 신경계 질환으로, 국제두통학회가 제정한 명확한 진단 기준이 있습니다.
한쪽 머리 통증은 나타날 수 있는 특징 중 하나일 뿐이며, 유일한 판단 기준이 아닙니다.
그렇다면 진짜 편두통은 어떤 모습일까요?
단순히 ‘어느 쪽이 아픈가’로 판단할 수 없다면, 자신이 편두통인지 어떻게 알 수 있을까요?
국제두통질환분류 제3판(ICHD-3)의 진단 기준에 따르면, 편두통은 다음 조건을 충족해야 합니다.
| 조건 | 설명 |
|---|---|
| 발작 횟수 | 다음 특징을 충족하는 두통 발작이 최소 5회 이상 발생 |
| 지속 시간 | 치료하지 않았을 때 두통이 4~72시간 지속됨 |
| 통증 특징 (최소 2개 충족) | 한쪽성, 박동성(심장 박동처럼 뛰는 느낌), 중등도 또는 중증 통증, 일상 활동에 의해 두통이 악화됨 |
| 동반 증상 (최소 1개 충족) | 메스꺼움, 구토, 빛 공포증(눈부심) 또는 소리 공포증(소리 예민) |
편두통 발작 시 흔히 겪는 느낌
편두통 발작이 일어나면 다음과 같은 증상을 겪을 수 있습니다.
| 증상 | 설명 |
|---|---|
| 박동성 통증 | 심장 박동처럼 뛰는 듯한 통증으로, 맥박 리듬에 맞춰 쿵쾅쿵쾅 아픕니다 |
| 메스꺼움과 구토 | 심할 때는 실제로 구토를 하기도 합니다 |
| 빛과 소리 예민 | 일상적인 빛과 소리에도 더 불쾌하고 예민해집니다 |
| 활동 시 통증 악화 | 걷거나 계단을 오를 때 두통이 심해져서，그저 어두운 방에 조용히 누워있고 싶어집니다 |
게다가 이 통증은 한번 시작되면 몇 시간에서 몇 일 동안 지속될 수 있어, 일상생활과 업무에 심각한 지장을 줍니다.
일부 사람들은 ‘전조’ 증상을 겪기도 합니다
편두통 환자의 약 10~20%는 두통 발작 전에 다음과 같은 일시적인 신경학적 경고 신호를 경험합니다.
- 시야에 반짝이는 빛이나 물결 모양의 그림자가 나타남
- 몸의 한쪽이 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 듬
- 갑자기 발음이 어눌해지거나 말을 하기 어려워짐
이러한 전조 증상은 보통 20~30분에 걸쳐 나타나며, 그 직후에 두통이 시작됩니다.
편두통이 아니라면, 내가 평소에 겪는 두통은 무엇일까요?
편두통에 관한 설명을 듣고 나면 “그럼 평소 스트레스를 받거나 잠을 잘 못 잤을 때 생기는 두통은 뭘까?“라는 의문이 생길 수 있습니다.
우리가 일상에서 가장 흔히 마주하는 두통은 대부분 긴장형 두통(긴장성 두통이라고도 함)입니다.
여러 연구에 따르면, 일반 인구의 **30%~78%**가 평생 동안 최소 한 번은 긴장형 두통을 경험한다고 합니다.
편두통 vs. 긴장형 두통
이 두 가지 두통은 흔히 혼동되지만, 차이점은 꽤 명확합니다.
| 비교 항목 | 편두통 | 긴장형 두통 |
|---|---|---|
| 통증 느낌 | 박동성 통증 (심장이 뛰는 것처럼 쿵쾅쿵쾅 아픔) | 조여오는 압박감 (머리를 띠로 꽉 조이는 듯한 느낌) |
| 통증 위치 | 한쪽 또는 양쪽，통증 위치가 변할 수 있음 | 주로 머리 양쪽，이마，또는 뒷머리 |
| 통증 강도 | 중등도에서 중증 | 경도에서 중등도 |
| 지속 시간 | 4~72시간 | 수십 분에서 수일 |
| 메스꺼움/구토 | 흔함 | 드묾 |
| 빛/소리 예민 | 흔함 | 드묾 |
| 활동 시 영향 | 활동 시 두통이 악화됨 | 활동 시 두통이 심해지지 않거나 오히려 약간 완화됨 |
긴장형 두통은 대부분 스트레스, 피로, 자세 불량 또는 근육 긴장과 관련이 있습니다. 조금 쉬면서 목과 어깨를 풀어주면 대개 완화됩니다.
이에 비해 편두통은 통증이 훨씬 강하고 동반되는 증상이 많아 일상생활에 미치는 영향이 매우 큽니다.
왜 두통 유형을 확실히 구분해야 할까요?
여러분은 “어차피 아플 때 진통제 먹는 건 똑같은데, 굳이 그렇게 세세하게 나눠야 해?“라고 생각할 수 있습니다.
하지만 이러한 생각은 사실 매우 위험합니다.
치료 방법이 완전히 다릅니다
| 두통 유형 | 일반적인 대처 방식 |
|---|---|
| 긴장형 두통 | 일반 진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜 등), 근육 이완제, 생활 습관 개선 |
| 편두통 | 전용 약물인 ‘트립탄(Triptan)’ 계열 약물이 필요할 수 있으며, 심한 경우 ‘CGRP’ 억제제 주사나 예방적 치료가 필요함 |
편두통은 일반 두통의 대처법과는 완전히 다른 전용 치료 약물과 관리 전략이 있습니다.
편두통을 일반 두통으로 다루면 치료 효과가 떨어질 뿐만 아니라 두통이 자주 재발할 수 있습니다.
진통제에 과도하게 의존하면 오히려 악화됩니다
진통제를 장기간 과도하게 사용하면 오히려 **‘약물과용 두통’**을 유발하여 두통이 더 자주 발생하고 치료하기 어려워질 수 있습니다.
만성 편두통 환자 중 상당수가 자신도 모르는 사이에 진통제에 의존하게 되어 ‘아플수록 더 먹고, 먹을수록 더 아파지는’ 악순환에 빠지곤 합니다.
편두통을 방치할 때 생기는 장기적 위험
편두통을 겪으면서도 조치 없이 방치한다면 다음과 같은 장기적 문제가 생길 수 있습니다.
- 편두통이 가끔 발생하는 수준에서 만성 편두통(한 달에 15일 이상 두통 발생, 3개월 이상 지속)으로 진행될 수 있음
- 장기간 편두통을 겪는 환자는 우울증과 불안 장애 발생 위험이 더 높음
- 편두통은 전 세계적으로 사회적 노동력 손실을 유발하는 3대 주요 원인 중 하나임
이제 ‘편두통’이라는 이름에 더 이상 속지 마세요
다음에 머리가 아플 때는 잠시 시간을 내어 다음 사항을 살펴보세요.
조여오거나 찌르는 듯한 느낌인지, 아니면 심장 박동과 함께 쿵쾅쿵쾅 아픈지? 메스꺼운 느낌이 있는지? 빛이 평소보다 지나치게 눈부신지?
이러한 작은 디테일은 여러분이 자신의 두통을 더 잘 이해하고, 병원을 방문했을 때 의사에게 더 정확한 진료 단서를 제공하는 데 도움을 줍니다.
만약 두통이 일상에 영향을 줄 정도로 자주 발생한다면, 진통제만으로 버티지 마세요. 신경과 전문의를 찾아 제대로 진단받으시기 바랍니다. 자신이 겪는 두통의 정확한 유형을 밝혀내야 올바른 대처를 통해 두통의 굴레에서 벗어날 수 있습니다.