“살려야 할까, 아니면 보내주어야 할까?”

사랑하는 가족이 생의 마지막에 다다르고 호흡이 점점 약해질 때, 의사가 삽관 여부를 묻는 그 순간은 흔히 한 가족에게 가장 고통스러운 시험대입니다.

이 질문에 정해진 답은 없지만, 조금 더 이해해 둔다면 불안을 덜고 조금 더 안심할 수 있는 선택을 내릴 수 있습니다.

‘삽관거부지시(DNI)‘란 무엇일까? 그리고 ‘심폐소생술거부(DNR)‘와는 어떻게 다를까?

회복이 불가능한 임종 단계에서 지나친 의료 처치는 때로 환자의 고통을 가중시킬 뿐입니다.

이때 의료진으로부터 DNI와 DNR이라는 두 용어를 자주 듣게 됩니다. 둘은 혼동하기 쉽지만 실제 적용 범위는 사뭇 다릅니다.

DNI를 선택하는 것은 치료를 포기하는 것이 아니라, 편안함을 최우선으로 하는 돌봄 방식을 선택하는 것입니다.

예를 들어, DNI를 작성한 환자가 숨이 가빠질 때 의료진은 불편함을 완화하기 위해 산소마스크와 약물을 여전히 투여하지만, 침습적인 호흡관을 다시 삽입하지는 않습니다.

이것이 바로 사전 연명의료의향서가 매우 중요한 이유입니다.

환자의 의식이 명확할 때 자신의 생의 마지막에 대한 바람을 미리 표현해 두는 것이, 이 무거운 결정을 온전히 혼란스러운 가족들의 몫으로 남겨두지 않는 방법입니다.

이미 삽관을 한 상태라면, 다시 제거할 수 있을까?

환자가 이미 삽관을 한 상태이지만 돌이킬 수 없는 임종 단계에 접어들었다면, 이때 호흡관을 제거할 수 있을까요?

답은 가능합니다. 호스피스 완화의료에서는 이를 **완화적 발관(임종기 발관)**이라고 부릅니다. 이는 상태가 호전되었을 때 시행하는 회복을 위한 발관과는 목적이 완전히 다릅니다.

완화적 발관은 "연명의료 장치를 제거하고 사망하기를 기다리는 것"이 아니라, 무의미한 연장을 중단하고 환자에게 편안함과 존엄성을 돌려주는 것입니다.

이 과정에서 의료진은 환자가 호흡 곤란이나 통증을 느끼지 않도록 약물을 투여하여 가족들이 평온하게 곁을 지킬 수 있도록 돕습니다.

이 시기는 인생의 ‘네 가지 단계’(감사, 사랑, 사과, 작별)를 실천할 때이기도 합니다.

진정한 사랑은 반드시 어떻게든 붙잡아두는 것만을 의미하지는 않습니다.

때로는 내려놓음을 선택해 사랑하는 이의 고통을 덜어주는 것이 오히려 가장 깊은 사랑의 작별 인사입니다.

가능한 한 빨리 가족과 사전 연명의료의향서에 대해 논의하는 것이 환자와 가족 모두에게 후회를 줄이는 지름길입니다.

Reference

• 安寧緩和醫療 - 維基百科，自由的百科全書
• 什麼是不要插管醫囑？ - VITAS Healthcare
• 生命的抉擇—談氣管插管、氣切、拔管 - 台灣健康促進基金會